Chicche e Cricche

Fior di loto  Con il termine nelumbo si intende un genere di piante acquatiche, unico della famiglia delle nelumbonaceae, che comprende due sole specie originarie di America, Asia e Australia. Le piante, alte dagli 80 cm al metro, hanno foglie molto decorative e grandi fiori di colore bianco, rosa, giallo e rosso. Il nome più comune è fior di loto. Le foglie hanno una struttura superficiale particolare che le rende estremamente idrofobiche e le mantiene costantemente pulite, caratteristica che la nanotecnologie cercano di riprodurre per altri materiali quali tessuti e vernici e che per questo si parla di effetto loto. Nel passato queste specie venivano assimilate alla famiglia delle nymphaeaceae, le cosiddette ninfee, ma studi accurati hanno modificato questa classificazione. Nel loto sia i fiori che i semi, così come le foglie giovani e i rizomi sono tutti commestibili. In Vietnam con gli stami essiccati si prepara un the molto profumato, mentre i semi simili a noccioline possono essere consumati freschi, essiccati o cucinati come i popcorn. Ne viene inoltre ricavato un impasto utilizzato in pasticceria per la preparazione di dolci. Le foglie si possono utilizzare come piatto per il cibo e il rizoma è utilizzato come condimento per zuppe e cibi fritti. E’ un simbolo di molti paesi dell’Asia e in Cina, ogni autunno durante la festa della luna si usa mangiare e regalare le torte della luna, fatte di pasta di semi di loto e rossi d’uovo di anatra salati, che tanto dolci non devono essere. Dai cinesi il loto è considerato un cibo molto salutare e benifico e in India è sacro per le religioni induiste e buddiste, chiamato anche loto blu, giglio sacro o fagiolo dell’India. E’ il fiore nazionale dell’India e del Vietnam e secondo l’antica cosmogonia egizia dal bocciolo di un fiore di loto nacque il dio Ra, il dio del sole. Omero ha raccontato nell’Odissea del popolo dei Lotofagi, i mangiatori di loto, che accolsero i compagni di Ulisse offrendo loro il frutto del loto, unico loro alimento, che però aveva la caratteristica di far perdere la memoria, obliando i sensi. L’eroe dovette imbarcarli a forza e prendere subito il largo per evitare che tutto l’equipaggio, cibandosi di loto, dimenticasse la patria e volesse fermarsi in quella terra. E’ probabile che la pianta che Omero chiama loto sia però il giuggiolo di Barberia, dai cui frutti si può ottenere una bevanda alcolica dagli effetti inebrianti.

Fior di caroto  La carota, specie quella selvatica, cresce spontaneamente nei prati di tutto il continente europeo e nella tarda primavera i suoi fiori si mostrano in tutta la loro delicata e semplice bellezza. Le fioriture proseguono addirittura fino a dicembre e sono composte da una parte ad ombrello costituito a sua volta da piccole ombrellette. Tipico e particolare è il fiore centrale, di colore rosso scuro, che viene utilizzato dagli artigiani della miniatura. Inoltre dai piccoli frutti spinosi si ricava un olio aromatico che viene usato per la fabbricazione di liquori. La parte edibile della carota infatti altro non è che la radice della pianta, non il frutto. Nell’antichità si pensava che i fiori di carota avessero poteri afrodisiaci e potessero porre rimedio alle malattie nervose. Per la loro graziosità venivano anche utilizzati come decorazioni per abbellire feste e addirittura si usavano come bouquet per i matrimoni. Nel linguaggio dei fiori rappresentano la felicità proprio per l’uso festoso che ne veniva fatto. 

Gerbera e champagne   La gerbera è un bellissimo fiore, semplice ed elegante allo stesso tempo, che appartiene alla famiglia delle Asteraceae, ed è originario dell’Africa, dell’Asia e del Sudamerica. Il suo nome deriva dal naturalista tedesco Traugott Gerber, amico di quel Carl von Linné che inventò la nomenclatura binomiale con cui classificò tutti gli esseri viventi. Alla stessa famiglia della gerbera appartengono anche le margherite, le dalie, i crisantemi, le calendule, la poco conosciuta zinnia e tantissimi altri fiori. La caratteristica fioreale che contraddistingue la famiglia è la presenza di infiorescenze a capolino.

….tra l’oleandroooo e il baobàb…   Il baobab è proprio tanto. È tanto nei nomi: per i botanici si chiama Adansonia, in onore del naturalista ed esploratore francese Michel Adanson, che per primo lo descrisse; per gli angolani e i mozambichesi si chiama embondeiro o imbondeiro; per gli australiani boab… pare che invece la parola baobab venga o dal senegalese “albero di mille anni” o dall’arabo “frutto dai molti grani”. È tanto anche negli usi: in tutta l’Africa, per esempio, se ne mangiano i frutti e le foglie: dai primi si può ottenere il midollo, da mangiare così com’è, ha un sapore acidulo e si sbriciola in bocca, oppure con la polpa si può fare un bel decotto e berlo bello fresco come piace a qualcuno; le foglie invece vengono mangiate sia fresche sia secche, in Nigeria le chiamano kuka e ci fanno la zuppa di kuka. È tanto nel tronco, che può arrivare a contenere fino a 120.000 litri di acqua, e anche nei fiori, molto odorosi e che si schiudono nottetempo. È tanto importante da essere simbolo del Senegal e albero nazionale del Madagascar. Infine è tanto capiente: in Australia ne esiste un esemplare, nei pressi della città di Derby, il cui tronco cavo veniva utilizzato, negli anni ‘90, come camera di sicurezza per i prigionieri aborigeni diretti a Derby per la loro sentenza.